mercantilistas

Ideas generales del mercantilismo.


El mercantilismo fue una práctica económica que se remonta entre los años

1500 y 1750 en Europa Occidental, y se desarrolla fundamentalmente en Francia

e Inglaterra. A diferencia del escolasticismo que como vimos, estaba practicada

por los monjes de la edad media, el mercantilismo fueron un conjunto de ideas

económicas dadas a conocer por los interesados en defender las actividades de

los mercaderes, o por personas que se oponían a los obstáculos de las

sociedades autárquicas.Fue la promoción de la manera de hacer riqueza y tener poder fuera del contexto


del feudo, en una época en la cual el Estado-Nación se imponía como una

nueva forma de vida y de organización social, teniendo como pretensión lograr

mediante las políticas económicas, el desarrollo de la Economía.

La idea central en los mercantilistas, consistía en desarrollar el comercio entre

las naciones para aumentar el poder y la riqueza de las mismas, por lo tanto, era

de especial importancia considerar la situación de la Balanza Comercial (en

términos actuales, en ella se registran las importaciones y las exportaciones de

bienes y servicios entre los países).

En la actividad económica, lo que interesa es la producción y no el consumo

interno de los mismos. Los mercantilistas no consideraban que en la Economía

lo más importante era la producción, el aumento en las exportaciones y la

restricción en el consumo interno; para ellos no tenía importancia la existencia de

una oferta doméstica, por lo que la pobreza en un país era una situación de

escasa preocupación.

La pobreza en un país era justificable en la medida que los salarios bajos

contribuían a mejorar la competitividad de la Economía, y, por el contrario, salarios

altos inducían a los trabajadores a tener un menor rendimiento y

consecuentemente habría una menor producción, lo que a su vez reduciría las

exportaciones.

La fórmula para los mercantilistas estaría en función del aumento en la

producción, el aumento en las exportaciones y por añadidura el aumento en la

riqueza de un país.

Un factor decisivo en los mercantilistas lo constituye la intervención del gobierno

en la Economía. Específicamente, la intervención gubernamental consistiría en la

regulación del comercio exterior y la estimulación en la producción. Aumentar las

exportaciones y disminuir las importaciones sería la manera de logra un balance

favorable en el comercio. La manera de lograr desalentar las importaciones era

por medio de una política proteccionista, esto es, el gobierno debería imponer

altos aranceles (impuestos), subsidios, cuotas y otras medidas. De la misma

manera, se deben alentar las importaciones de materias primas baratas que se

incorporen a procesos productivos, de bienes que se exporten.
 
Aunque existe discrepancia entre los propios mercantilistas, en general


abogaban por la obtención de una balanza comercial favorable. Por ejemplo, un

grupo de mercantilistas consideraban que eran los metales preciosos los que

generan riqueza en un país, en lugar de bienes y servicios, o los que señalaban

que la balanza comercial favorable sólo sería factible con cada nación, a

diferencia de la posición que señala que debe ser con el total de las naciones.

Los primeros mercantilistas, aquellos que estaban de acuerdo con la

acumulación de metales preciosos (existía un gran flujo de estos metales de

otras regiones del mundo dominadas por los europeos) como fundamento de la

riqueza, recibieron agudas críticas de los clásicos de la Economía. Sin embargo,

hubo mercantilistas que ofrecían otra explicación, ajena a la interpretación de los

metales, aportando su análisis con la función desempeñada por el dinero en las

economías.

El papel del dinero fue analizado por otros pensadores del siglo XVI, el siglo XVII

y el XVIII. Jean Bodin estableció la relación entre la cantidad de dinero y el nivel

general de los precios; después John Locke demostró que la cantidad de dinero


en una Economía y su velocidad de circulación influyen en el nivel general de la

Economía.

En el siglo XVIII, David Hume desarrolla una teoría sobre el nivel de los precios, la

consiste en lo siguiente: En una Economía con balanza comercial favorable se

tienen más cantidades de metales preciosos, lo que hará aumentar el nivel

general de precios; en contra posición, habrá economías en las que su balanza

comercial es desfavorables, en las cuales los precios serán menores, lo que

redundará en el aumento de las importaciones y la reducción de las

exportaciones, del país que en un principio tiene una relación favorable en

términos de comercio. Esta situación establecerá un equilibrio o autocorrección

en las economías que participan el comercio internacional, por lo tanto, la

balanza comercial favorable en un determinado país nunca puede ser continua.

Los mercantilistas consideraron que los determinantes principales de la actividad

económica, son los factores monetarios, señalaban que la oferta de dinero influía

en los cambios de la producción real y era esencial, en el crecimiento del

comercio interno y externo.

Tiempo después, los clásicos apuntarían que son los factores reales los

determinantes de la actividad económica; tales como los bienes de capital, la

cantidad de trabajo, y otras variables; la cantidad de dinero sólo afectaría el nivel

general de precios, exclusivamente.

A continuación se exponen algunas de los autores destacados y sus ideas más

importantes, consideradas como mercantilistas.

Thomas Mun.

Como todo mercantilista, Mun enfatiza la importancia de la balanza del comercio

y en general sobre el mercantilismo en dos obras: Discurso del comercio de

Inglaterra con las Indias Orientales y El tesoro de Inglaterra mediante el comercio

exterior.

En estos escritos, el autor considera que una balanza comercial es favorable o

desfavorable dependiendo del movimiento de mercancías entre las naciones,

sino también los que tienen que ver con los fletes, gastos militares, diplomáticos

y otros. Los llamados por él “renglones invisibles”, es lo que en la actualidad se

incluye en la balanza de pagos los movimientos comerciales de un país con el

resto del mundo, específicamente en la balanza comercial.

Esta de acuerdo en que para tener una balanza comercial favorable, se deben

aplicar derechos de aduana (aranceles a la importación de manufacturas) y no

prohibir las importaciones, de materias primas (un criterio más inclinado hacia el

liberalismo comercial), además de señalar que bajo ciertas circunstancias es

ventajoso exportar oro. Otra de sus ideas es que el gobierno tenía que regular el

comercio exterior para que la balanza comercial fuera favorable; destaca

además la necesidad de mantener bajos los salarios para aumentar la

competitividad (medida por cierto poco creativa) y sostener un aumento

poblacional, con el objetivo de tener mano de obra abundante y barata.

Durante el siglo XVII, Petty publicó un libro y otros escritos en donde fija su

pensamiento, es considerado como precursor de la aplicación de la estadística